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第36章（第1页）

似说得有些口干，稍缓了缓才道：“平民丁男服徭役的期限由旧制的每岁二十五日降为二十日，且尽量不夺农时；若缴纳相应的米谷或绢帛，则可免一定期的徭役，这便易徭为税了。”他向殿上拱手欠身，道：“一时只想到这些，思虑不周，未免仓促，乞陛下垂谅。臣回去即与诸相商议，草拟出一份来，呈与陛下过目。”他这话虽郑重，却仍带了些谦逊之意在其中；仁宗则不觉，龙心大喜，道：“侍郎不愧为朕师！有卿这样的肱股之臣，何愁新政不成！”姚安甫心中亦是一动，拜道：“若非圣人有忧人之心，臣又如何得以施展抱负呢？臣但望天下贤者仁人尽归于朝廷，襄助陛下盛业；彼时若真无臣一席之地，愿退身让贤而不悔。”仁宗听了，忙起身道：“先生说的是甚么话！卿乃良辅，我与新政还待卿之旁佐，万不可须臾而离。”又道天气热燥，便一道至御园中的近春台纳凉；姚侍郎跟从在后，边行便听仁宗道：“方才聆卿数言，字字切中肯綮，教朕醍醐灌顶，如拨云见日。”他道：“陛下过誉了。”仁宗则道：“却并不是。侍郎阅历甚富，比当年在京中时更胜一层。”昔年之事他已不愿再提，便不做声，却又听皇帝笑道：“若朕未记错的话，卿是彼岁进士中最年少的罢，当真是盛名一时。朕尚年幼，偶然读得先生珠玑文章，景慕不已，想着一瞻风采，还趁下朝时跑去大殿那边偷偷窥看呢。”这内情安甫原本不知，一时不好应对，只能敷衍道：“臣……承蒙陛下错爱。”仁宗似没注意他的反应，接着道：“只是近二十年光阴倏忽而过，朕也记不清当时情形了。本想着以卿之才必能长居清要，辅佐两朝，谁知却被赶将出京，太后亦未尝召回，蹉跎半生，可叹之甚！”他便拜道：“往者不可追，也是臣当年年轻不通事，无可怪怨；今既得以入朝，受命于天子，自然要抖擞面貌，不再行鲁莽之事，但为陛下呕心沥血，尽瘁国事。”仁宗也生出诸般感触，虚扶他平身，心想道：若要先生领引新政，这正四品的中书侍郎确然还显得不足；正好中书令年事已高，力不从心，早有告老还乡之意，便将先生拔为中书令，居首席。于是便将心中所想与姚氏说了；安甫辞谢道：“新政亦要明确考官任官之制，臣虽尚未静虑，但已有一条：勿因好恶而违制。官三年而考课有功则擢，有过则黜，无功无过则留或徙，留居本位亦不宜逾九年。3今臣为中书侍郎不过二年余，陛下拔之，则新政之基不固，遗人口舌，反贻害矣。”仁宗知道不妥，于是作罢，等及考课以后再宣命亦是不迟。画鹤寄情诗曰：图画心分付，多情态宛如。怕人窥晓得，欲语复踟躇。话说这日谢灏午睡起来，起了作画的兴致，来至别院后园的水榭，并教同书铺好了白绢，备好了各色颜料。如今这别院早已成了他长居之所，与大人说是这里清净，去署衙又近，好处理公事；这固然是实情，不过他心底别有一番盘算，便是方便与沈元鹤往来。眼望着池中点点浮萍与数茎翡翠圆盘似的芙蓉叶子，都是满眼碧绿，却不免单调了些。猛然想起嘉治二十年六月时与元鹤同到清露园里赏荷花，那人衣裳浅淡，风满襟袖，连那满塘的如玉白莲也教他比了下去；更踉跄了一步，竟教他虚虚扶住，每回思想起来，都禁不住心魂跳荡。可若真是写真个肖像，他既还有些不好意思，更怕绘不出那人三分风神，思量半晌，忽生一计。因是他提起笔来，吮了墨汁，便细细勾画起来；不多时，一只仙鹤便跳脱于绢上：其舒颈振翮，似对天长鸣，卓立于粼粼水畔，神态雍容。又换笔在那仙鹤头顶点了一团朱砂，活泼了先前的墨色，才算画成。谢灏满意一笑，搁了笔，自顾自欣赏起来。正欢喜着，耳边忽听得不远处一声“复清”：原是元鹤来了！他早吩咐过，沈郎君来时不必通报，直请进来便是，以示彼此亲近；不曾料想今时教他杀了个措手不及。谢灏大窘，赶忙要藏画，可水榭四面通透，无处躲避，眼见元鹤便要走上前来，只好卷在一只手里，背在身后；面上又作出高兴他来的样子来，以空手相迎。沈元鹤方才已看见他在这边手忙脚乱的遮掩甚么，好奇道：“复清，你作些甚么，何故藏起来？”谢灏搪塞道：“不过、不过一时兴起画些花鸟罢了，多年不练，拙劣得很，无甚可看的。”他便笑道：“我还未曾见过你作画呢，与我看看也无妨。”说着便作势去夺；谢灏自然不肯与他。他道：“复清，你向来坦荡，今日何以一反常态，期期艾艾起来？”谢灏脸上愈红起来，只是摇头。见此，他那调谑打趣的劲头儿又一个没禁住，笑道：“却脸红甚么？莫不是春心寂寞，以画解相思？”然而话一出口，即是懊悔不住，暗唾自己既已窥破了对方心意，如何还是这般不知分寸；正想辩解那话不过是出于无心，却听谢灏轻轻道：“不是寂寞。”元鹤愣怔，一时不能反应过来，谢灏却紧接着又道：“虽怀相思，却不寂寞——因为我总能见着他。”吐言温柔，双眸直看向眼前人。这教元鹤心头一颤，连忙错开眼去：其实以前蒙在鼓里也无甚不好，省得他现在全然禁不住这些，哪里还有甚么往日自认为兄长的悠然气度；因是无奈道：“那很好。”然后便只默然不语。